Kediktatoran Presiden Park

Pada masa pembunuhannya, Park telah menggunakan kuasa diktator ke atas Korea Selatan selama hampir 18 tahun.[2]

Agensi Perisikan Pusat Korea (KCIA) telah diwujudkan pada tahun 1961 untuk menyelaraskan kedua-dua aktiviti perisikan antarabangsa dan domestik, termasuk ketenteraan.[3] Hampir sejurus selepas penciptaannya, KCIA digunakan untuk menyekat sebarang penentangan domestik terhadap rejim Park: pengintipan wayar, menangkap dan menyeksa tanpa perintah mahkamah. KCIA banyak terlibat dalam banyak gerakan politik di belakang tabir yang bertujuan melemahkan parti pembangkang melalui rasuah, memeras ugut, mengugut, atau menangkap penggubal undang-undang yang menentang. Namun begitu, Presiden Park hampir kalah dalam pilihan raya presiden 1971 kepada Kim Dae-jung, walaupun membelanjakan sepuluh peratus daripada belanjawan negara untuk kempen pilihan rayanya. Oleh itu, Park menubuhkan Perlembagaan Yushin pada tahun 1972 untuk memastikan pemerintahan diktatornya yang berterusan.[4] Perlembagaan baru menggantikan pengundian langsung dalam pilihan raya presiden dengan sistem pengundian tidak langsung yang melibatkan perwakilan; memperuntukkan satu pertiga daripada kerusi Perhimpunan Kebangsaan kepada presiden; memansuhkan had penggal presiden; dan memberi presiden kuasa untuk menggantung perlembagaan dan mengeluarkan dekri darurat, melantik semua hakim, dan memecat Perhimpunan Kebangsaan. Apabila tentangan terhadap Perlembagaan Yushin timbul, Park mengeluarkan beberapa dekri darurat, yang pertama membuat sebarang tindakan penentangan atau penafian Perlembagaan Yushin boleh dihukum penjara sehingga 15 tahun.

Walaupun begitu, penentangan terhadap pemerintahan Park berterusan, dan dalam pilihan raya perundangan Korea Selatan 1978, walaupun Parti Republikan Demokratik (DRP) Park mengekalkan majoriti, Parti Demokratik Baru (NDP) memenangi undi popular dengan margin yang kecil, lantas menguatkan mereka. Pada September 1979, mahkamah membatalkan jawatan pengerusi NDP iaitu Kim Young-sam dan DRP memecat Kim daripada Perhimpunan Kebangsaan dalam sesi rahsia yang berlaku pada 5 Oktober, yang menyebabkan kesemua 66 orang ahli parlimen NDP menyerahkan peletakan jawatan mereka kepada Dewan Negara sebagai protes. Pentadbiran Carter di AS memanggil balik dutanya dari Seoul sebagai protes.[5] Pada 16 Oktober, apabila diketahui bahawa kerajaan merancang untuk menerima peletakan jawatan secara terpilih, protes demokrasi tercetus di kampung halaman Kim di Busan, bandar kedua terbesar di Korea Selatan, lalu mengakibatkan serangan membakar 30 buah balai polis selama beberapa hari. Demonstrasi yang terbesar sejak zaman Presiden Syngman Rhee tersebut merebak ke Masan dan bandar-bandar lain yang berdekatan pada 19 Oktober, dengan pelajar dan rakyat menggesa pemansuhan Perlembagaan Yushin. Pengarah KCIA, Kim Jae-gyu, turut pergi ke Busan untuk menyiasat keadaan dan mendapati bahawa demonstrasi itu bukanlah rusuhan oleh beberapa pelajar kolej, tetapi lebih seperti "pemberontakan popular yang disertai oleh rakyat biasa" untuk menentang rejim. Dia memberi amaran kepada Park bahawa pemberontakan akan merebak ke lima bandar besar lain, termasuk Seoul. Park berkata bahawa dia sendiri akan memberi arahan terus kepada pasukan keselamatan untuk menembak penunjuk perasaan jika keadaan menjadi lebih teruk.

Persaingan antara Kim Jae-gyu dan Cha Ji-chul

Semasa Park menghadapi penentangan yang semakin meningkat terhadap pemerintahan diktatornya di luar Rumah Biru, satu lagi jenis konflik semakin memuncak di dalam Rumah Biru, antara Kim Jae-gyu, yang dilantik sebagai Pengarah KCIA pada Disember 1976,[6] dan Ketua Pengawal Badan Cha Ji-chul, yang telah dilantik ke jawatannya pada tahun 1974 selepas isteri Park, Yuk Young-soo terbunuh dalam pembunuhan oleh Mun Se-gwang, seorang etnik Korea dari Jepun.

Persaingan itu sebahagian besarnya berpunca daripada pencerobohan Cha yang semakin meningkat di kawasan KCIA dan penghinaan Cha terhadap Kim di khalayak ramai. Hampir tidak disukai tetapi digeruni secara umum, Cha berkhidmat kepada Park dalam jarak yang dekat dan menjadi penasihat kegemaran dan paling dipercayainya. Cha memperuntukkan kereta kebal, helikopter dan tentera dari Tentera Republik Korea, supaya alat keselamatan presiden pada dasarnya mempunyai bahagian di bawah arahan langsung Cha.

Persaingan antara Cha dan Kim, yang KCIAnya merupakan alat kerajaan yang paling digeruni, dipertingkatkan lagi dengan beberapa siri krisis politik pada penghujung 1979, apabila kedua-dua pesaing itu bertelagah mengenai cara menangani tentangan yang semakin meningkat terhadap rejim itu. Dalam pemilihan pengerusi NDP pada 1979, KCIA menyokong Yi Chul-seung untuk menghalang pemilihan pemimpin tegar Kim Young-sam, tetapi Cha campur tangan dalam sabotaj politik KCIA dengan gerakan belakang tabirnya sendiri. Apabila Kim Young-sam dipilih sebagai pengerusi NDP, Cha mula menyalahkan KCIA, yang kemudian menimbulkan kemarahan Pengarah Kim.

Kemudian, apabila Kim Young-sam menyeru AS untuk berhenti menyokong rejim Park, dalam temu bual dengan wartawan The New York Times Henry Stokes, Cha mendesak pemecatan Kim daripada Perhimpunan Kebangsaan,[7] yang dikhuatiri oleh Pengarah Kim akan menjadi bencana yang akan menjadi parah,[8] (yang ternyata benar apabila ia membawa kepada pemberontakan di Busan dan Masan). Cha dengan mudah menewaskan lawannya kerana pendekatan kerasnya digemari oleh Park, dan dia menyalahkan perkembangan yang semakin buruk pada kepimpinan Pengarah Kim yang lemah dalam KCIA pada setiap peluang. Memandangkan Cha datang untuk mengawal penjadualan mesyuarat dan taklimat Park dan dengan itu akses kepada presiden, taklimat KCIA, yang biasanya merupakan urusan pertama pada waktu pagi, telah ditolak ke sebelah petang. Menjelang Oktober, terdapat khabar angin yang meluas bahawa Kim akan digantikan sebagai pengarah KCIA tidak lama lagi.